L’organisation mondiale à but non lucratif de recherche médicale, Initiative Médicaments contre les Maladies Négligées (Drugs for Neglected Diseases initiative : DNDi), a été honorée à Tokyo en recevant le cinquième Prix Hideyo Noguchi pour l’Afrique dans la catégorie « services médicaux ». La cérémonie s’est déroulée en présence de l’Empereur et l’Impératrice du Japon, sous la présidence de Shigeru Ishiba, Premier ministre du Japon.

Créé par le gouvernement japonais, ce prix est décerné tous les trois ans en hommage au scientifique Hideyo Noguchi (1876-1928), qui a consacré sa vie à la recherche bactériologique et est décédé en Afrique en étudiant la fièvre jaune. DNDi a été récompensée pour son engagement à développer et à fournir de nouveaux traitements contre les maladies négligées, notamment la trypanosomiase humaine africaine, ou maladie du sommeil.

Le Dr Luis Pizarro, directeur exécutif de DNDi, a déclaré : « En travaillant sans relâche pour trouver des traitements contre des maladies infectieuses dévastatrices – allant jusqu’à sacrifier sa propre vie – le Dr Hideyo Noguchi nous a laissé un exemple remarquable. Près de cent ans après sa mort, beaucoup de ces maladies restent encore négligées. C’est pourquoi DNDi a été créée il y a 22 ans : pour apporter les meilleures innovations médicales aux patients les plus oubliés. »

Le Dr Pizarro a exprimé sa gratitude au Comité du Prix et au gouvernement japonais, soulignant l’importance des partenariats avec des universités et entreprises pharmaceutiques japonaises. « Ensemble, vous nous donnez l’espoir qu’il sera possible d’éliminer définitivement ces maladies mortelles », a-t-il conclu.

Le Dr Wilfried Kalonji Mutombo, Responsable des opérations cliniques de DNDi en République démocratique du Congo a souligné l’importance de donner de la visibilité aux millions de personnes affectées par les maladies tropicales négligées : « Les maladies négligées provoquent douleurs, handicaps, stigmatisation et souvent la mort. Nous avons un besoin urgent de meilleurs médicaments pour nos patients. »

Depuis sa création en 2003, DNDi a développé et fourni 13 nouveaux traitements contre des maladies négligées telles que la leishmaniose et la maladie de Chagas, y compris le premier traitement oral jamais introduit pour la maladie du sommeil.

Daisuke Imoto, Directeur de DNDi Japon, a ajouté : « Ces réalisations sont possibles grâce à l’engagement de nos partenaires du monde universitaire, de l’industrie et des gouvernements. Elles illustrent la puissance de la science et de la solidarité mondiale, des valeurs essentielles dans le contexte actuel de fragilité de la santé mondiale. »

En parallèle, le Dr Abdoulaye Djimdé de la République du Mali a également été honoré dans la catégorie « recherche médicale » pour ses contributions au traitement et au contrôle du paludisme. Parmi les lauréats figurent aussi des figures éminentes telles que le Dr Jean-Jacques Muyembe-Tamfum de la RDC et la Prof. Miriam K. Were du Kenya.

Le Prix Hideyo Noguchi pour l’Afrique, qui s’inscrit dans le cadre de la Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD), est accompagné d’une citation, d’une médaille et d’une récompense de 100 millions de yens. Ce prix met en lumière l’importance de l’innovation médicale et du soutien à la recherche pour faire face aux défis de la santé mondiale.